¿Por qué los nefitas practicaban el bautismo?

Contexto y contenido

En Mosíah 18, Alma padre, quien había sido uno de los sacerdotes del rey Noé hasta que fue convertido por la predicación de Abinadí, dirigió un grupo grande de personas a bautizarse en las “aguas de Mormón”. Mosíah 18:1 dice que Alma primero “se arrepintió de sus pecados e iniquidades” y luego “empezó a enseñar las palabras de Abinadí”. Aquellos que creyeron en sus enseñanzas fueron a un lugar llamado “Mormón”,¹ donde había “una fuente de agua pura” (vv. 4-5).

En el mundo antiguo, era requerido que el bautismo y otros rituales de purificación se hicieran con “agua pura” (véase Hebreos 10:22; cf. Ezequiel 36:25), que puede ser la razón por la que Mosíah 18:5 especifica este aspecto de las aguas de Mormón. Cuando Alma y su pueblo huyeron del rey Noé a otro lugar, escogieron su nuevo hogar basados en el hecho de que también era “una tierra de aguas puras” (Mosíah 23:4).

Cuando Alma comenzó a bautizar a las personas, declaró que su bautismo sería un “testimonio ante [el Señor] de que habéis concertado un convenio con él” (Mosíah 18:10, 13). Más tarde, cuando el pueblo justo del rey Limhi deseaba ser bautizado, ellos entendieron que el bautismo estaba diseñado para ser una “atestación y testimonio de que estaban dispuestos a servir a Dios con todo su corazón” (Mosíah 21:35; cf. 3 Nefi 7:25).

Un convenio es una promesa entre dos partes, cada una de las cuales acuerda hacer algo por la otra, si la otra parte cumple su promesa. Las enseñanzas de Alma en Mosíah 18 proveen uno de los mejores relatos en todas las escrituras para ayudar a los recién bautizados a conocer lo que deben hacer para guardar sus convenios con el Señor:

• Entrar en el redil de Dios (La iglesia)
• Ser llamados Su pueblo
• Llevar las cargas los unos de los otros
• Llorar con los que lloran
• Consolar a los que necesitan de consuelo
• Ser testigos de Dios en todo tiempo, y en todas las cosas y en todo lugar
• Servir a Dios
• Guardar Sus mandamientos

Dios, por Su parte, promete:

• Redimirlos
• Contarlos con los de la primera resurrección
• Darles la vida eterna
• Derrama su Espíritu más abundantemente sobre ellos (véase Mosíah 18: 8-10)

El modelo del convenio usado en Mosíah 18 sigue el modelo encontrado en el convenio hecho por el Señor con Israel en el monte Sinaí, y la experiencia de Alma puede ser comparada con la de Moisés.²

De manera interesante, el nombre Mormón probablemente viene de una palabra egipcia que significa “amor, anhelo, o deseo”. Cuando el pueblo de Alma entró en el convenio del bautismo y formó una iglesia en las aguas de Mormón, se basó en los principios del “amor” y los “buenos deseos” (Mosíah 18:21, 28). Alma hijo hablaría después de la canción “del amor que redime” que su padre y otros habían cantado en las aguas de Mormón (Alma 5:3-9; véase Mosíah 18:30).³

Doctrina y Principios

De Mosíah 18 y otros ejemplos, está claro que en el Libro de Mormón, el bautismo es un símbolo del convenio que los mortales hacemos con Dios.⁴ Ningún otro libro de escritura antigua deja en claro este tema.

Alma y su pueblo, donde sea que estuvieren, hicieron que el encontrar “agua pura” fuera una prioridad (Mosíah 23:4). Esto sugiere que Alma y su pueblo reconocieron lo importante que es el bautismo y la pureza espiritual en la edificación de la iglesia de Cristo en su nueva tierra.

Lo que puede no quedar claro de manera inmediata a los lectores es que la descripción de Alma del convenio del bautismo está atada a la expiación de Jesucristo, en la que pidió a los conversos recientes a emular el amor perfecto de Cristo: la caridad. Tal “amor” se reflejó en el significado egipcio del nombre Mormón, y también está en el corazón de lo que significa ser un Santo de los Últimos Días, o “Mormón”, como dirían algunos. Alma pide a sus discípulos, al igual que Cristo, a amarse unos a otros al sufrir vicariamente los dolores de otros y a tener compasión de aquellos que están en necesidad de ayuda y consuelo. Esto es lo que el Salvador hace por nosotros y a lo que nos comprometemos a hacer por los demás.⁵

Cuando renovamos nuestros convenios al participar de la Santa Cena, tenemos la oportunidad de recordar lo que Cristo ha hecho por nosotros a través de Su amor y sacrificio expiatorio. Podemos reflexionar sobre lo que significa tomar sobre nosotros su nombre y evaluar cuán bien lo estamos siguiendo a Él y haciendo lo que Él haría.